Prensa Verde. Un trabajo de bioprospección o búsqueda de nuevos organismos con utilidad farmacológica, nutricional o comercial realizó la química colombiana Gladys Rozo Torres, investigadora de la Facultad de Biología Marina de la Universidad Jorge Tadeo Lozano, con sorprendentes hallazgos.

 La locación fue la isla de San Andrés,y las playas del Aeropuerto de Santa marta, en el Caribe colombiano. Los sujetos, el alga roja Hypnea musciformis y Eucheuma isiforme. El objetivo, conocer los componentes nutricionales de esta planta que de manera esporádica es mezclada con jugos de frutas y consumida con el título de bebida afrodisiaca, energizante y vitalizante.

 Las algas rojas son similares a las algas verdes, muy de moda por que son utilizadas en la envoltura del suchi, cuyo mercado  se ha extendido por todo el mundo, como parte básica de la comida oriental.

 Prensa Verde dialogó con la investigadora, Rozo Torres, quien asegura que este es uno de los trabajos pioneros en bioprospección en Colombia.

 PV: ¿Por qué se fijó en el alga roja?

GRT: Se escogió la macroalga (de gran tamaño) roja Hypnea musiformis, porque sus paredes celulares tienen pigmentos que pueden ser potencialmente activos como antioxidantes (eliminan los radicales libres que entre otros factores causan el envejecimiento), además, es de alta distribución en el Caribe colombiano.

 ¿En qué consistió estudio?

Algunas culturas del Caribe utilizan las algas rojas mezcladas con jugos de frutas para preparar las bebidas conocidas como  energizantes, cuyo consumo aunque es esporádico, es muy tradicional. Aunque son conocidas como afrodisíaco, nosotros solamente hicimos estudios de valoración nutricional.

 ¿Cuáles fueron los hallazgos?

Encontramos que Hypnea musiformis tiene un extracto lipídico rico en omega 3, omega 6 omega 9, que son ácidos grasos insaturados (disminuyen el colesterol en la sangre), que ayudan al funcionamiento del cerebro y protegen a las células del envejecimiento. Es muy difícil encontrar esos ácidos grasos en otros productos naturales que aparecen en peces en Canadá y que también venden en perlas.

Otro de los hallazgos es que la proteína del alga es rica en treonina, que es un aminoácido esencial (el organismo no lo produce) para el desarrollo humano, que tenemos que consumir y está en la misma concentración que lo encontramos en el huevo y la soya. Entonces en poblaciones donde es difícil consumir huevo, está el alga podría proporcionar la treonina.

También contiene una fibra soluble, que tienen una capacidad de absorber grandes cantidades de agua y sirve para el manejo del tránsito intestinal.

 ¿Qué otras propiedades tienen las algas rojas?

Se puede utilizar para ciertos cultivos. Nosotros diseñamos con la extracción de su molécula un copolímero (gelatina transparente) y lo usamos para el cultivo de árboles o reforestaciones, en zonas donde hay poca lluvia o no se puede regar. Es decir, es un polvo blanco al que se le agrega agua y se convierte en una gelatina. Para esto se siembra el árbol y se mantiene con una capa del producto con el fin de que las raíces tomen el agua del polímero.

 ¿Es posible cultivar estas algas?

Uno de los objetivos no es consumir el recurso que hay en el mar, sino producirlo. En la Universidad se hizo una tesis de grado experimentando el cultivo en un área marina y dio buenos resultados, porque en cuatro semanas crece una planta completa. La biomasa (hojas, tallo) crece el 25 por ciento diario. 

Normalmente ellas vienen en arribazones (gran afluencia de plantas), se depositan en las playas y hasta son molestas para los turistas, hecho que se evidencia en La Guajira y Santa Marta, donde las recogen y las desechan. Nosotros proponemos que se utilicen en la población menos favorecida,  porque la pueden tratar ya sea para el consumo animal o en la producción agrícola.

 ¿Exactamente como se pueden consumir?

Debido a su composición se puede utilizar como una verdura. Incluso, en las islas del Caribe hay preparaciones que vienen en recetas y que nosotros no las aprovechamos. Pueden llegar a ser como las algas que se consumen en suchi, solo que aquí se importan de China, India y Japón, países que dependen de la maricultura.

Con esas propiedades antioxidantes se pueden utilizar en gel adelgazante, jabones, cremas tonificantes, porque tienen muy buen nivel de antioxidantes. Eso ya se hace en otros países con mezclas de algas, que también tenemos aquí.

 ¿Desarrollarán más experimentos?

Antes de ofrecerla como consumo humano debemos hacer algunos ensayos de toxicidad para saber si en extractos de esa alga pueden sobrevivir microorganismos como artemia salina. 

También la toxicidad del alga o fototoxicidad. Si eso funciona se puede ofrecer el alga a peces de cultivo. De hecho ya iniciamos un experimento con tilapia.

 Foto: 

Foto tomada de: http://www2.bishopmuseum.org/algae/results2.asp?search=Hypnea_musciformis